Chama-se Nuro e é a startup que obteve a primeira licença da Califórnia para uso de veículos autónomos para operar um serviço de entregas comercial, indica a imprensa local. A empresa já tinha conseguido licenças do estado que lhe permitiam testar veículos autónomos e utilizar as vias públicas para esses testes, mas a aprovação do Departamento de Veículos Motorizados (DMV) permite agora que já possa operar de forma livre e cobrar pelos serviços que são fornecidos por veículos robôs.
A Nuro anunciou já que quer lançar serviços limitados a certas zonas da Califórnia no início do próximo ano, usando para isso veículos autónomos Toyota Prius antes de fazer a transição para seus robôs de entrega R2, construídos de propósito para fazerem entregas.
A licença agora emitida para exploração comercial de veículos autónomos – a primeira emitida pela Califórnia – cobre áreas limitadas dos condados de San Mateo e Santa Clara.
Entregas automatizadas, o presente em 2021
A Nuro foi fundada em 2016 pelos antigos colaboradores da Google Dave Ferguson e Jiajun Zhu. O objetivo já para o início de 2021 é oferecer os seus serviços comerciais num dos condados da Califórnia, entregando ofertas de um parceiro que não foi ainda anunciado.
“A emissão da primeira licença é um marco significativo na evolução dos veículos autónomos na Califórnia”, explicou em comunicado o diretor do DMV da Califórnia, Steve Gordon. Com sede em Mountain View, no condado de Santa Clara, Califórnia, tudo indica que essa será a primeira cidade a ter o serviço.
A licença permite que a Nuro use ruas sempre à superfície e que os seus veícuclos operem a velocidades até aos 57 km/h em áreas que incluem as cidades de Atherton, East Palo Alto, Los Altos Hills, Los Altos, Menlo Park, Mountain View, Palo Alto, Sunnyvale e Woodside.
Veículo robô sem volante
A Nuro testou inicialmente sua tecnologia autónoma com Toyota Prius modificados em testes de entrega no Arizona e no Texas antes de lançar o seu veículo-robô, o R1, em dezembro de 2018. O R2 de segunda geração chegou em fevereiro deste ano.
Construído nos EUA, o R2 tem um LiDAR (sistema frequente nos veículos autónomos, que só a Tesla parece não usar), radar e várias câmaras e não tem volante, pedais ou espelhos retrovisores laterais já que foi construído de propósito para ser autónomo.
O R2 é um pouco mais pequeno que um citadino comum, tem dois compartimentos com temperatura controlada que são acedidos através de portas que se levantam quando o cliente digita um código. Para já tem 40 km/h de velocidade máxima e pode levar 190 kg de carga (não leva pessoas).
Nos testes em Houston, no Texas, o R2 entregou pizzas da Domino’s, mantimentos da rede Kroger e produtos do Walmart.
Até agora a Califórnia emitiu apenas cinco licenças para testes de veículos sem condutor em vias públicas para a AutoX, Cruise, Nuro, Waymo (da Google) e Zoox. O Waymo do Google começou já a operar um serviço comercial de táxi sem condutor nos subúrbios de Phoenix, no Arizona, em outubro. O Grupo Alibana está a testar um serviço semelhante em Xangai.
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