Agora que se vislumbra uma luz ao fundo do túnel pandémico que há dois anos assola o país e a primavera começa a dar ares da sua graça, os ginásios estão a lançar agressivas campanhas de atração de sócios. São isenções de inscrição, aulas grátis para conhecer as modalidades em oferta, mensalidades gratuitas ou com descontos, massagens de boas-vindas, adesões sem fidelização, entre várias outras promoções. É que este é o momento para relançar a atividade, altamente fustigada pelos confinamentos e restrições para controlar a covid-19. Desde 13 de março de 2020, quando o país foi obrigado a fechar portas, que o setor perdeu mais de 223 mil praticantes e a faturação registou quebras históricas. Os operadores acreditam que a retoma da atividade pode estar por meses e preparam-se para abrir novos espaços.

Segundo José Carlos Reis, presidente da AGAP-Portugal Activo, associação que representa o setor, “2021 não foi muito diferente de 2020. Também foi um ano terrível” para os ginásios. As contas do setor ainda não estão fechadas, mas já é possível adiantar que 60% dos 800 clubes que sobreviveram ao primeiro embate da covid-19 (eram 1100) registaram quebras nas vendas face a 2020 e 45% apresentou um decréscimo superior a 7,5%, avança este responsável. Isto a somar à queda de 42% verificada em 2020, que fixou a faturação em 167,4 milhões de euros. Só 12% dos ginásios afirmam ter aumentado o volume de negócios entre 0,1 e 2,5%, um valor “insignificante”, diz José Carlos Reis. Já o número de praticantes, que no embate inicial caiu 29% para pouco mais de 491 mil, reduziu-se para 465 mil no final do ano passado.

José Carlos Reis admite que agora o setor deverá iniciar uma rota de crescimento, sendo que nas últimas semanas já se verificou um aumento da procura. “Até ao final do ano poderemos atingir os valores de 2019 – o melhor ano de sempre do setor”, sublinha. No entanto, há sempre que contar com imponderáveis relativos à pandemia e à guerra da Ucrânia, cujo impacto económico já se está a fazer sentir e que pode reduzir o orçamento mensal dos portugueses, impedindo a prática de desporto nos ginásios, lembra. Já Bernardo Novo, CEO da SC Fitness (unidade da Sonae Capital que detém os clubes Solinca e Element) espera que “2023 permita regressar aos níveis de 2019”. De acordo com o gestor, “a Solinca está em crescimento desde o início do ano, através da campanha Cartão Continente e o Element continua a confirmar que é um modelo sólido, tendo tido mais de dois mil sócios ativos no primeiro mês de funcionamento do novo clube na Cova da Piedade”, que abriu em janeiro.

Mais otimista, está a cadeia Fitness Up, que já contabiliza quase o mesmo número de sócios que antes da pandemia, depois de uma perda de quase 30%, e assumiu como objetivos chegar este ano aos 80 mil praticantes e atingir uma faturação de 22 milhões, revelam Cristina Coutinho, diretora de negócio do grupo e João Gonçalves, diretor financeiro. De acordo com estes dois responsáveis, o arranque de 2022 apresentou-se promissor. Como afirmam, “os primeiros meses do ano são dos mais fortes para o setor e podemos adiantar que desde dezembro houve um crescimento de 20% [nas adesões], sendo que face ao ano homólogo, foi praticamente 100% visto que estivemos fechados”.

Os ginásios Fitness Hut, do grupo Vivagym, estão também focados em assegurar que 2022 é o ano da recuperação. Janeiro e fevereiro foram positivos para o negócio, mas não como antes da pandemia. Como adianta fonte oficial, as restrições e a variante Omicron induziram um “crescimento lento”, ainda assim, “esperamos estar até ao final deste exercício muito próximos da era pré-covid”.

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